“一根筷子容易折，一把筷子难折断。”这一观点如果用在世界各国城市之间的竞争上也很有说服力。一个城市任凭它使出浑身解数，也只能是单打独斗，小打小闹；而如果几个城市抱团发展，形成合力，那力量可就非同一般。正所谓团结就是力量，城市集群发展，所带来的叠加效应绝不仅仅是1＋1等于2这么简单。
　　首先，城市抱团发展为实现环境共治、资源共享，推动区域环保一体化提供了一条有效的途径。生态环境的共建，改变了以往各自为政的局面，使环境治理成为统一协调的行动，使环保工作变得更有成效。
　　以边界污染防治为例，当前，在行政区域交界地带，水污染物和固体污染物越界转移的现象屡见不鲜，但是环保部门面对这种情况时，又时常陷入缺乏管辖权的尴尬境地。在城市群内，通过推动环保一体化，统筹谋划区域生态建设，建立一种跨行政区域环境合作治理的模式，开展边界联合环保执法，共同制定环境准入标准，实施跨流域水环境保护与整治，无疑可以有效杜绝此类现象的产生。
　　在这方面，最为典型的案例是，美国的密西西比河跨越几个州，为了有效治理这条河流，当时美国成立了密西西比河管理局，由国家来统一协调调度，最后河流开发成功。其实，这样的案例在我国也不难找到，北京2008年奥运会期间，包括京津冀城市群在内的京城周边省市通过区域联防联控，采取措施，控制大气污染物的产生，为绿色奥运的举办立下了汗马功劳。
　　其次，城市群可以引领区域经济大发展。城市群从本质上打破了行政区划的束缚，在一个更广阔的领域内，使区域整体功能得到很好的发挥。在当今世界发达国家，目前已经形成以顶级城市群为支撑的发展模式。如美国纽约都市圈、日本东京都市圈，其经济总量几乎占了各自国家经济总量的2/3。
　　尽管我国城市群发展起步较晚，但是城市集聚的效应也已凸显，并在我国经济发展的不同时期，发挥了重要的带动作用。城市群已经成为主导我国经济发展，参与国际竞争的重要地区，彰显和提高了国家综合竞争力。
　　再次，城市抱团发展，将各城市之间的生产要素进行整合重组，进一步优化调整了产业发展布局，促进了城市之间的分工和协作，拓展了城市发展的空间。在城市群中，每个城市不再是一个独立的单元，而是和其他城市你中有我，我中有你，互相渗透，互相融合。作为城市群的一个重要组成部分，每个城市都结合自己的优势谋划重点产业，或发展制造业或发展服务业，或以农产品加工业见长，或多项重点产业同步推进，这样城市群就变成了一个产业集群，在这样一个产业集群中，城市之间因产业不同而各有分工，优势互补。
　　以纽约都市圈为例，纽约作为全美的金融和商贸中心，有着最为发达的商业和生产服务业，在产业结构调整中起着先导的创新作用；波士顿高科技聚集，成为世界著名的电子、生物、宇航和国防企业中心；费城重化工业比较发达，美国最繁忙港口之一的费城港，带动了费城整个交通运输业的扩展，使之成为纽约都市圈的交通枢纽；而巴尔的摩则是有色金属、冶炼工业、国防工业地位十分重要；华盛顿的首都功能还为整个大都市带抹上了浓重的政治中心色彩，在国际经济中发挥着重要作用。
　　与纽约都市圈类似，在我国已经较有名气的辽宁中部城市群，以被称为“东方鲁尔”的沈阳市为核心，汇聚了八大各具产业特色的城市。这些城市上下游的产业链联系密切，互为补充，充分发挥了城市工业集约的优势。目前，在沈阳东南部，浑南新区初步形成了以高新技术产业和现代服务业协同发展的产业格局，并与接壤的本溪市在中医药、钢铁、装备制造业等方面，形成明显的互补效应。
　　不仅如此，通过实施城市群战略，城市还获得了更大的发展空间和经济整合效应，从而缓解了单一城市发展过程中愈来愈严重的城市空间不足问题。
　　他山之石，可以攻玉。国外发达国家的城市群发展已经走向成熟，我们应借鉴国际经验，推动我国城市群发展再上台阶。早在几年前，中国科学院可持续发展战略首席科学家牛文元就提出，用组团式城市群代替单一城市扩张，经济上可取得台阶式的提升，社会上可加速消除二元结构，生态上可缓解城市的热岛效应，文化上便于多样性的充分交融，系统上可形成等级有序的效率体系。这是对城市抱团发展集聚效应的精辟概括，也是城市群推动城市可持续发展的真实写照。