根据不完全统计，2008年全国环保产业从业单位3.5万余家，年产值约7900亿元。这样的数字在庞大的国民经济体系中也许显得过于弱小，但是，“十五”以来，这一产业的年均增长速度长期保持在15％左右，即使在受金融危机影响的2008年，这一增长速度预计仍达到10％~12％左右，远高于同期GDP的增长幅度。
　　注意观察就可以发现，环保产业高速增长的这几年，正是国家环境政策不断完善、环境保护标准不断加严的时期。政策的驱动作用对环保产业发展作用非常明显。一个篱笆三个桩，对于环保产业而言，政策就是最重要的那根“桩”。
　　节能减排政策引领技术发展
　　环保产业一个重要的使命就是为节能减排提供技术支撑。国务院制定的《节能减排综合性工作方案》全面系统地提出了“十一五”期间的减排任务，对城市污水和工业废水处理、再生水利用、脱硫、垃圾焚烧等重要领域，对钢铁、有色、煤炭、电力、石油石化、化工等重点行业的减排工作都提出了具体而明确的目标要求。
　　国家节能减排政策拉动了环保产业的市场需求，同时也指引着新技术的研究开发方向。以水污染治理行业为例，国家要求重点污染行业实现零排放，污水回用成为基本手段之一，各种回用技术的开发成为企业技术创新的重点；国家对重点流域和环境敏感地区采取了提标政策，其结果促进了二级污水处理厂工艺技术的升级改造；国家开始重视农村的生活污染防治工作，也让众多企业看到了其中的商机，纷纷进行相关技术的研发和工程示范。
　　继二氧化硫之后，氮氧化物将成为国家的控制重点。而要有效进行控制，除了建立相应的标准和规范外，还是要有强大的技术和产业进行支撑。可以肯定的是，对氮氧化物的控制，一定会让脱硝及其相关产业获得较大发展，目前很多企业已经开始着手准备了。
　　在成熟的市场经济条件下，经济政策的推动也非常重要。通过对用户税费、信贷、投资等方面给予优惠政策，也可以推动环保产业的发展。比如，城镇污水、垃圾处理收费政策拉动了社会资金对城市环境基础设施的投资；在二氧化硫治理中，脱硫电价补助政策，使我国脱硫设施建设规模在短短的几年内达到、甚至超过美国用了近30年才达到的水平；汽油车提前采用国Ⅱ标准的税收减免政策，快速推进了我国汽车制造业的升级换代。
　　扩大内需带来了机遇
　　2008年的国际金融危机对经济发展造成了很大影响，环保产业也不能幸免。业主取消了许多订单，或者推迟、暂停了一些项目的开工，这给企业生产经营带来了负面影响。
　　为应对金融危机，国家出台了一系列经济政策，并一再强调在保增长、扩内需的同时，要坚持节能减排不动摇，这又给环保产业的发展带来了新的机遇。根据全国人大十一届二次会议审议通过的政府工作报告和计划报告，今年会继续加大重点工程实施力度，将安排新增中央投资、中央预算内投资、中央财政资金支持十大重点节能工程、循环经济和重点工业污染治理项目等。同时，还将加快发展节能环保产业，研究促进节能服务产业发展的政策，鼓励专业化节能服务公司采用合同能源管理方式，为中小企业、公共机构实施节能诊断、融资和改造服务，并研究制定加快推进城镇污水、垃圾处理产业化发展的意见。
　　在扩大内需的4万亿元投资中，用于节能减排和生态建设工程的共有2100亿元。根据国家发改委公布的中央投资项目建设进展情况，截至今年4月底，我国新增污水处理能力约283万吨/日、垃圾处理能力3155吨/日，铺设管网2548公里，新增化学需氧量削减量约6.5万吨。同时，还处理铬渣约32万吨，形成节能616万吨标准煤的能力、节水能力1.2亿吨、循环利用废物能力270万吨。
　　展望未来，业内人士认为我国环保产业具有良好的发展机遇和广阔的市场空间。中国环保产业协会预计，未来我国环保产业将继续保持12％~15％的年均增长速度，“十一五”末期，我国环保产业产值预期将超过1.1万亿元。