环保产业是什么？我们习惯性地认为，环保产业只是生产污染处理设施、生产环境有益产品的产业。其实，这仅仅是环保产业的一部分，也就是它的硬件部分；它还有另一部分，也就是软件部分。环保产业的软件部分是环境服务业，基本包括咨询服务、技术研发、设计施工、设施运营和环境贸易等。
　　环保产业的硬件部分能够看得见摸得着，而环保产业的软件部分看不见摸不着，但是后者的重要性往往要大于前者。由于信息失灵，可以使得大量产品没有销路，甚至厂家倒闭。
　　我国是一个外贸出口依存度很高的国家，很多产品是瞄准国外市场生产的，但是因为环境咨询服务业不发达，环境信息不通畅，国内厂家对进口国的相关环境标准不了解，结果产品达不到进口国的环境标准，导致出口受阻，蒙受巨大的经济损失。在全球4917种产品中，受绿色贸易壁垒影响的有3746种产品，贸易额占世界进口额的80％左右，共有137个进口国采用了绿色贸易壁垒措施。据欧盟环保机构的一项调查显示:欧盟国家禁止进口的“非绿色产品”价值就达300亿美元，其中90％来自于发展中国家，涉及纺织、成衣、化妆品、日用品、玩具、家具和家用电器等几千种商品。欧盟一些国家实施纺织品环境标志(对棉花生产中农药使用，对漂白剂、染色剂等提出较高环保要求)对我国纺织品出口产生严重影响。各国进口商品的环保技术标准日趋复杂和严格，其中食品的环保技术标准是最高的，各国政府尤其是日本、欧盟、美国等发达国家对食品中农药残留量和有毒物质含量标准规定到了近乎苛求的地步。欧盟为其统一大市场所采取的282项贸易措施中，除食品卫生措施外，关于动植物检疫的就有81项(其中动物检疫63项、植物检疫18项)。而且，这些新形成的欧洲统一检疫标准均高于各成员国原来的水平，这就给发展中国家设置了更高更多的贸易障碍，其受害情况是显而易见的。
　　绿色贸易壁垒措施涉及的领域越来越广泛。一方面绿色贸易壁垒本身也随着社会经济发展的需要在不断调整和补充，出现了层出不穷、变化多端的绿色贸易措施，涉及环境保护、人类健康、生物多样性、动植物安全等多个领域；另一方面，绿色贸易壁垒所管辖的对象范围越来越广泛。近年来，它不仅对产品(消费)本身提出绿色环保要求，还对产品的设计开发、原料投入、生产方式、包装材料、运输、销售、售后服务，甚至工厂的厂房、后勤设施、操作人员医疗卫生条件等整个生命周期的各个环节提出了绿色环保要求。绿色贸易壁垒措施还具有动态性的特点。随着形势发展需要，各国所确定的绿色贸易壁垒措施必将不断进行调整，包括壁垒设置的内容、方式、手段、目标以及设置壁垒的程度等都在根据需要进行适当变动。另外，绿色贸易壁垒的动态性还表现在其实施往往会产生联动反应，一国实施立即会引起其他国家纷纷效仿，由一个设限国快速扩散到多个设限国，给出口国造成重大打击。
　　综上所述，全球绿色环境壁垒是大势所趋，门槛越设越多、越设越高，我国出口产品受阻情况越来越普遍。与此同时，国内能够提供相关信息的咨询服务业相对落后，信息不对称使得国内厂家处于被动挨打的境地。据有关部门统计，“十一五”期间我国环保产业产值预计达到1.1万亿元，其中环境服务产值为1000亿元，不足10％，而咨询服务所占份额微乎其微。
　　近年来，环保产业发展迅速，但是咨询服务成为环保产业的短板，不仅影响到出口贸易，而且制约着国内经济发展，可见举足轻重。环保产业发展应该是健康的发展和均衡的发展，要两手抓，两手都要硬。