环境商会有关负责人表示，随着我国城市化的高速发展和环境治理水平的稳步提高，与之相匹配的环境基础设施发展产生了巨大的资金需求，仅靠政府财政无法独立支撑，同时，传统体制下环境基础设施的低效运营与低质服务现象也亟待改善，这些因素成为环境基础设施进行改革的两大动因。在此背景下，原建设部于2004年颁布了《市政公用事业特许经营管理办法》(以下简称《办法》)，以特许经营制度为主要手段来推进市政公用事业和环境基础设施的市场化改革。此举有力地促进了污水处理、垃圾处理、大气治理等环境基础设施的发展，提高了运行效率和服务质量，取得了显著成效。
　　首先是投资主体逐步从单一的财政投资向多元化的社会投资转变。市场化以来，各种社会资本进入环境基础设施领域，形成了多元化投资结构，带动了环境治理的快速发展。以污水处理行业为例，2008年社会资本投资的污水处理项目占当年完工项目总和的51％。
　　其次，运营主体逐步从以政府为主导的事业单位运营向以市场为主导的企业化运营转变。市场化改革以后，引入社会企业参与经营，出现了BOT、TOT等多种形式的特许经营模式，基本形成了以市场为导向的企业化运营机制。以污水处理领域为例，社会企业市场占有率达到70％左右。
　　三是服务水平逐步从低效落后向高效优质转变。随着市场化的推进，环境基础设施的服务能力不断增强，服务覆盖率持续上升。2008年城市生活污水处理率由40％上升到65％，城市生活垃圾无害化处理率由54％上升到67％。
　　四是环境产业逐步从幼稚产业向成熟产业转变。市场化不仅促进了环境基础设施的发展，同时也带动了环境产业快速增长，环境产业产值从2002年的1562亿元增加到2008年的4800亿元。
　　五是政府的角色逐步从服务提供者向市场监管者转变。社会企业进入环境服务领域后，政府角色逐步从具体的服务提供者转变为行业服务采购者和监管者，行业管理逐步走向规范化和制度化。