《行政诉讼法》第三十九条规定，公民、法人或者其他组织直接向人民法院提起诉讼的，应当在知道做出具体行为之日起3个月内提出，法律另有规定的除外。而《环境保护法》第四十条规定，当事人对行政处罚决定不服的，可以在接到处罚通知之日起15日内，向做出处罚决定的机关的上一级申请复议；对复议决定不服的，可以在接到复议决定之日起15日内，向人民法院起诉。当事人也可以在接到处罚通知之日起15日内，直接向人民法院起诉。另外在《水污染防治法》第五十四条也有同样的规定。
上述条款在行政处罚实际操作中并无冲突，环保部门在适用《环境保护法》、《水污染防治法》条款做出处罚决定的，给予当事人的行政诉讼期限是收到处罚决定之日起15日内，但《环境影响评价法》、《大气污染防治法》、《环境噪声污染防治法》等单行法律未像《环境保护法》、《水污染防治法》那样明确规定行政诉讼时效，如果环保部门在行政处罚中单独适用上述单行法律，笔者认为，给予当事人直接向人民法院提出诉讼期限应为3个月内，否则就违反程序法规定。
虽然《环境保护法》在环境保护方面具有根本性和全面性，但《环境保护法》、《水污染防治法》、《环境影响评价法》、《大气污染防治法》等环境法律，均是全国人大常委会立法通过的，其他环境单行法的制定、修改，可以不以《环境保护法》的立法原则为依据。据此，环保部门在行政处罚中，未适用《环境保护法》，而单独适用《环境影响评价法》、《大气污染防治法》等单行法律条款，给予当事人的行政诉讼期限只能是3个月，而不是15天。如关于建设项目未经批准已建成投产且需配套的环保设施未建设、未经验收的违法行为，由于《环境保护法》未做出明确规定，环保部门只能单独按照《建设项目环境保护管理条例》第二十八条的规定进行处罚，无法与《环境保护法》同时并用，这时应给予当事人3个月的诉讼期限。
笔者建议，为及时制止、打击环境违法行为，环保部门在行政处罚中，应做到《环境保护法》与单行环境法律、法规同时并用，给予当事人正确的行政诉讼期限，避免行政败诉的发生。
由于现行的《环境保护法》是1989年颁布施行的，在现实使用中存在滞后性，再加上规定过于笼统抽象，增加了操作难度。笔者建议，应尽快修订、完善《环境保护法》，并由全国人民代表大会审议颁布，使其真正成为环境法体系的根本法，从而维护环境法体系的系统性与连贯性，增强环保部门在行政处罚中的可操作性。
(作者单位:江苏省射阳县环保局)
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