从2000年湖北省秭归县、咸丰县、竹溪县、神农架林区四县区试点，到2007年国家完善退耕还林政策出台，湖北省全面完成国家退耕还林计划。八年奋战，“退”出了青山叠翠，“退”出了碧水长流。
                            　　森林覆盖率增加4.6％
　　唐崖河，咸丰县的母亲河。
　　驱车唐崖河边，只见绿水潺潺，碧波粼粼，两岸高山上的天然林叶排列齐整，半山坡下新栽植的杉树、楠竹郁郁葱葱，蜿蜒延伸，宛如两列绿色卫士守护着一河碧水。“这都是退耕还林后种植的生态林。”指着车窗外满眼绿色，金韬满脸喜悦。
　　金韬是湖北省咸丰县林业局尖山乡林管站站长，退耕还林最基层的组织者。“以前，只要一下暴雨，唐崖河就发浑，如今四季常青。”成就感写在金韬的脸上。
　　从去年岁末到今年春天，记者走三峡、穿恩施、越十堰、过襄樊，几乎走遍鄂西北的退耕还林工程区，随处可见这样成片养眼的绿色，静静流淌的碧水。
　　八年退耕，八年奋战，换来的是全省1290万亩坡耕地披上绿衣，平均每年增加森林面积180万亩以上。而全部成林后，湖北的森林覆盖率将增加4.6个百分点，增加森林蓄积量3200万立方米，相当于再造了一个半神农架！
                            　　青山碧水带来绿色希望
　　秭归兰陵溪中坝子村。薄雾轻绕。
　　迎着薄雾，记者登上位于半山腰的国家林业局三峡库区秭归森林生态定位站。年轻的潘磊博士迎出院外。
　　这里是潘磊在秭归的“家”——他每年要在这里生活七八个月，和他的同事们一起用先进的仪器，监测、评估退耕还林的生态效益。“退耕还林的生态效益是综合的。”潘磊以学者特有的严谨为记者说出了一连串数据:
　　——全省退耕还林地的地表径流量，比相同条件下仍在耕种的坡耕地平均减少80％；
　　——水土流失面积从2001年初的1.02亿亩，减少到2004年底的3569万亩，下降了65％；
　　——全省1290万亩退耕林，每年可吸收固定120万辆汽车一年排放的二氧化碳。
　　退耕还林的生态效益，从这些数据中得到了最好的诠释。“可以说，退耕还林以来，是我省生态最好的时期。”主管退耕还林的湖北省林业局副局长左雄中说。
　　效益还不仅仅于此。左雄中提供了另一组数据:
　　——退耕还林补助到户，使全省17个市州、72个县市区的171万多农户、657万多人从中受益；
　　——2006年，全省退耕农户人均享受国家钱粮补助212.7元，加上退耕地的经济林收入和劳动力腾出后的打工收入，农民年度纯收入的40％以上来自退耕还林；
　　全省退耕还林面积中有70％营造的是高效经济林，不少地方初步或正在形成一批特色农林产品及产业带，成为农民的绿色聚宝盆。左雄中说:“农民从青山叠翠碧水长流中，看到了绿色希望。”
                            　　让青山更绿农民更富
　　今年年初，在革命老区红安，湖北省委、省政府在这里召开低丘岗地和低产林改造现场会，吹响巩固退耕还林成果的号角。
　　5年～7年后，全省效益低下的300万亩低丘岗地和500万亩低产林，将变身为产出高、效益高、生态好的“花果山”。
　　“退耕还林让湖北的山更绿了，水更清了，但巩固成果还任重而道远。”省林业局局长祝金水说，退耕还林营造的林木目前大多处于幼林阶段，解决退耕农户长远生计问题的任务还很艰巨；同时保持生态稳定性、补植补造、工程管理、低产低效林改造的任务也很艰巨。
　　据悉，在今后的8年，国家将对湖北省再投入74亿元，用于退耕农户第二个补助周期的补助和巩固退耕还林成果。“这是一个新的机遇。”祝金水说。
　　祝金水以正式启动的“双低”改造工程为例，给记者算了一笔账:
　　全省800万亩低丘岗地和低产林，改造成500万亩高效经济林或速生丰产林、300万亩优质耕园地后，每亩年均可增收1000元，每年可增收80亿元，带动全省农民人均增收200多元。
　　退耕还林的作用还远不止于此。祝金水说，在当前全球气候变暖的大背景下，退耕还林也为减排、减缓气候变暖做出了重大贡献。
　　“巩固好退耕还林的成果，就会为减缓气候变暖出力。”祝金水说。