淮河位于长江与黄河之间，西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，跨越河南、安徽、江苏、山东及湖北5省。其干流长1000km，流域面积达27万km2。淮河既是我国南北方的地理分界线，也是我国亚热带和暖温带的分界线。淮河流域属暖温带半湿润季风气候区，冬春干旱少雨，夏秋闷热多雨，冷暖和旱涝转变急剧。年平均气温在11℃～16℃，平均降雨量911mm，暴雨洪水集中在汛期6月～9月。淮河支流众多，流域面积大于1万k㎡的一级支流有4条。淮河在江苏省一分为三:一条出洪泽湖南端的三河闸，在扬州东南的三江营汇入长江；一条经苏北灌溉总渠经扁担港注入黄海；还有一条为淮河入海水道，在江苏省滨海县的入海口归于黄海。
　　淮河是一条资源大河。流域年平均地表水资源为621亿m3，浅层地下水资源为374亿m3，扣除两者相互补给的重复部分，水资源总量为854亿m3。淮河流域库塘众多，湖泊洼地星罗棋布，水域广阔，自古以来就是鱼米之乡、富庶之地。淮河曾经闪耀过伟大的文明之光，哺育过孔子、孟子、老子、庄子、墨子等诸多先贤；淮源也曾经有过禹王治水、井锁水母的传说。“江淮熟，天下足”这首古老的歌谣不知流传了多少个年代。
　　受黄河长期侵淮夺淮的影响，淮河流域的地形和水系发生了很大变化。经济的快速发展使淮河约2/3的河段正逐步失去使用价值，一些地区因水质恶劣，已造成饮水困难。1994年，淮河成为我国第一条进行水污染综合治理的大河。随后我国又相继出台了《淮河水域水污染防治暂时条例》、《淮河水域水污染防治规划及“九五”计划》和《淮河水域水污染防治规划及“十五”计划》等文件。经过十几年的治理，淮河的水环境恶化趋势有所遏制，但据最新的环境状况公报显示，淮河总体仍处于中度污染水平，污染治理工作仍然任重道远。