水利，是人类在充分掌握水的客观变化规律下，采用各种工程措施和非工程措施，以及经济、行政、法律等手段，对自然界水循环过程中的水进行调节控制、开发利用和保护管理的各项工作的总称。其目的是避免或尽可能减轻水旱灾害，供给人类生活和生产活动必需的符合一定水质标准的水和可以直接利用或转换成电力后利用的动力，以及提供其他服务。因此，水利建设包括的范围很广，也包括水电建设。鉴于水电建设有其特别的重要意义，故常并列称为水利水电建设。