松花江发源于中、朝交界的长白山天池，流向西北，在扶余县三岔河附近与嫩江汇合，后折向东流，在同江附近汇入黑龙江，全长1927公里，流域面积约55万平方公里，跨越辽宁、吉林、黑龙江和内蒙古4省区。松花江水系发达，支流众多，主要有头道江、二道江、辉发河、饮马河、嫩江、呼兰河、牡丹江等。松花江流域一大特点是湖泊多，共有600多个，最著名的要属镜泊湖。流域地处北温带季风气候区，大陆性气候特点非常明显，冬季寒冷漫长，夏季炎热多雨，春季干燥多风，秋季很短，年内温差较大，多年平均气温在1℃～5℃之间，多年平均降水量一般在500mm左右，东南部山区降水可达700mm～900mm，汛期6月～9月的降水量占全年的60％～80％。
　　松花江是一条资源大河，流域水资源总量为880.28亿m3，其中地表水资源量和地下水可开采量合计为851.5亿m3，其水能资源也很丰富，总的理论蕴藏量为659.85万KW。松花江通航里程1447公里，是东北地区重要的水运通道，齐齐哈尔、吉林以下可通航汽轮；哈尔滨以下可通航千吨江轮。松花江也是我国北方淡水鱼重要产地之一，盛产鲤草鱼、鲶鱼。
　　松花江是东北人民的生命之源，但伴随着东北地区的工业发展，其污染问题也逐渐显现出来。目前松花江干流水质为轻度污染，支流总体为中度污染。2005年因石化企业的生产事故造成了恶性污染事件，严重影响了沿岸人民的生产生活。值得欣慰的是，松花江的环境问题已经被相关部门重视。吉林省已经建立了松花江三湖保护区。2008年4月，环境保护部组织在哈尔滨召开了松花江流域水污染专题会议，对治理工作进行部署。最新的环境状况公报显示，在各方的努力下，松花江的水质已有所好转。