自20世纪50年代以来，大量流行病学研究证实，吸烟是导致肺癌的首要因素。为引起国际社会对烟草危害人类健康的重视，世界卫生组织于1987年11月建议将每年的4月7日定为“世界无烟日”，并于1988年开始执行。后又因4月7日是世界卫生组织成立的纪念日，为了不干扰其卫生主题的提出，世界卫生组织决定从1989年起将每年的5月31日定为世界无烟日，我国也将这一天作为中国的无烟日。